Seit rund zwei Millionen Jahren arbeitet sich das Schmelzwasser von Kanin und Rombon durch den kreidezeitlichen Kalkstein, nutzt Fugen und Verwerfungslinien und höhlt Strudeltöpfe aus, wo einst ein Wasserfall niederging und weiterzog. Das Ergebnis ist eine dichte Ansammlung von engen Schluchten in einem Umkreis von fünfzehn Kilometern — eine der höchsten Konzentrationen in den Ostalpen.
Canyoning in Bovec als organisierte Freizeitbeschäftigung ist um eine fast komische Spanne jünger als die Landschaft selbst. Die ersten kommerziellen Flussführer des Tals tauchten in den späten 1980er Jahren auf, als Kajakfahrer für das Wildwasser der Soča kamen und blieben. Schluchtenabstiege folgten in den 1990er Jahren, adaptiert aus alpinem Höhlenklettern und Seiltechnik. Sušec, eine kompakte Schlucht östlich der Stadt, wurde zum Standard für Einsteiger — eine Reihe von Rutschen, kurzen Sprüngen und Abseilstellen in Wasser, das selten über 12 °C warm wird. Fratarica, oberhalb von Log pod Mangartom, ist die schwierigere Aufgabe: eine steile Treppe aus Kaskaden mit Abseilstellen von über dreißig Metern, beliebt bei denjenigen, die extremes Canyoning in der Nähe von Bovec suchen. Predelica, enger und kälter, liegt irgendwo dazwischen.
Die Beziehung der Stadt zu diesem Gelände ist nicht rein freizeitorientiert. Bovec lag zwischen 1915 und 1917 an der Isonzo-Front, und österreichisch-ungarische sowie italienische Ingenieure bauten Maultierpfade, Tunnel und Wasserleitungen in dieselben Wände, die heute von Guides gesichert werden. Ein Erdbeben im Jahr 1976 machte einen Großteil der Siedlung dem Erdboden gleich; der Wiederaufbau verwandelte eine landwirtschaftliche Gemeinde in eine Wirtschaft für Outdoor-Sportarten, und soteskanje — das slowenische Wort für Canyoning — wurde Teil ihres Wortschatzes. Bewertungen von Canyoning-Touren in Bovec konzentrieren sich heute oft auf dasselbe Detail: die Stille in einer Schlucht, in der sich der Himmel zu einem schmalen Spalt verengt.
All dies liegt innerhalb oder neben dem Nationalpark Triglav, der eine ungewöhnliche Disziplin auferlegt. Der Zugang zu den Schluchten ist frei — es gibt kein Tor, kein Kassenhäuschen, keine Naturschutzgebühr und der Eintritt kostet 0 EUR — doch der Abstieg ohne lizenzierten Führer ist weder erlaubt noch sinnvoll. Die slowenischen Vorschriften schreiben akkreditierte Anbieter vor, und die lokale Gemeinschaft der Bergführer, zu der auch Persönlichkeiten wie Jakob aus der etablierten Canyoning-Tradition von Bovec gehören, hält die Standards hoch. Neoprenanzüge sind 5 mm dick. Helme sind Pflicht. Die Gruppen sind klein.
Was die Schluchten oberhalb von Bovec so bedeutend macht, sind ihre Proportionen. Es sind keine riesigen Canyons. Es sind intime — geformt, poliert, lesbar. Ein Besucher liest zwei Millionen Jahre Hydraulik an einem einzigen Nachmittag, bevor er wieder hinaus auf die Weide klettert.
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